The CAT cutoff is fundamentally different from the qualifying cutoffs in NEET or JEE Main. There is no single NTA-released cutoff number. Instead, each of the 22 IIMs and over 1,200 participating B-schools independently sets its own minimum percentile threshold, applies that to its own shortlisting formula, and releases its own shortlist. A candidate with a 98 percentile may receive a call from IIM Lucknow but not from IIM Bangalore. A 96 percentile candidate may receive calls from 6 newer IIMs. A 99.5 percentile candidate may or may not receive a call from IIM Ahmedabad depending on their sectional percentiles and academic profile.

This page provides the complete, authenticated CAT cutoff landscape: the distinction between qualifying cutoff and admission cutoff, IIM-wise shortlisting percentile thresholds, sectional cutoff requirements, year-wise percentile trend data from 2022 to 2025, the CAT 2025 score vs percentile data, expected CAT 2026 cutoffs, composite score formulas for major IIMs, and the realistic admission percentile for different tiers of B-schools.

Visit the CAT complete guide for the full exam overview, dates, eligibility, and preparation resources.

Two Types of CAT Cutoff: The Essential Distinction

Critical reality: The shortlisting cutoff (percentile) and the admission cutoff (composite score) are not the same number. Being shortlisted at 99 percentile for IIM Ahmedabad does not guarantee admission. IIM Ahmedabad's final composite score includes WAT-PI performance, academic profile, work experience, and diversity factors. A candidate shortlisted at 99.2 percentile with poor WAT-PI performance may be rejected while a 98.8 percentile candidate with an outstanding interview gets the offer.

Also, sectional cutoffs apply independently. A 99.8 overall percentile with a 65 VARC percentile will not be shortlisted at IIM Ahmedabad, which requires 85+ sectional percentile in each section.

CAT 2026 Expected IIM-Wise Shortlisting Cutoffs (General Category)

These are the minimum percentile thresholds below which a General category candidate will typically not be shortlisted for the WAT-PI round. Based on 2022 to 2025 published IIM shortlisting data.

Old IIMs (IIM BLACKI Group)

IIM Ahmedabad Note: IIMA's shortlisting is among the most stringent. For the 2026-28 batch, IIMA applies a composite score formula that weights: CAT score (33%), Class 10 marks, Class 12 marks, graduation marks, gender diversity, and work experience. Even 99.9 percentile candidates may not receive an IIMA call if their academic profile (Class 10, 12, graduation) is inconsistent or below IIMA's benchmarks.

IIM Bangalore Note: IIMB places high emphasis on academic excellence. Candidates with a strong academic profile (high Class 10, 12, and graduation marks) receive additional composite score points even at comparable CAT percentiles.

New IIMs (CAP Participating)

11 newer IIMs (IIM Shillong, IIM Ranchi, IIM Raipur, IIM Trichy, IIM Udaipur, IIM Kashipur, IIM Rohtak, IIM Nagpur, IIM Sambalpur, IIM Bodhgaya, IIM Sirmaur) participate in the Common Admission Process (CAP), where shortlisting and interviews are conducted jointly.

CAT 2026 Expected Cutoffs for Top Non-IIM B-Schools

Non-IIM institutions that accept CAT scores have their own cutoff percentiles. These are typically lower than Old IIM cutoffs but significantly higher than New IIM cutoffs for the premier ones.

FMS Delhi Note: The CAT cut off percentile for MDI Gurgaon ranges between 97 to 99 percentile. FMS Delhi, with fees under Rs. 2 lakh for its 2-year MBA programme, draws candidates with very high percentiles because of its value proposition. Competition for FMS is comparable to Old IIM shortlisting.

CAT Sectional Cutoffs: Why They Are as Important as Overall Percentile

Every IIM applies sectional cutoffs independently from the overall percentile. A candidate who does not cross the sectional minimum in any one section is rejected regardless of their overall score.

Why Sectional Cutoffs Exist

IIMs want candidates who are competent across all three domains: verbal ability (VARC), analytical reasoning (DILR), and quantitative ability (QA). A candidate who scores 99.9 percentile overall by acing QA and DILR while completely ignoring VARC may not be a suitable fit for a management programme that requires strong communication skills alongside analytical aptitude.

Sectional Cutoffs by IIM Tier (General Category)

The DILR trap: DILR has been the toughest section since 2020. Many students struggled to find even one fully solvable set. Candidates who rely on VARC and QA to compensate for DILR consistently fall below sectional cutoffs at top IIMs. The DILR minimum percentile at IIM Ahmedabad and IIM Bangalore (85th percentile) requires a consistently solid DILR performance that cannot be achieved without dedicated daily set practice.

CAT 2025 Score vs Percentile Reference Data

The CAT Score vs Percentile data of 2025 shows that the top percentile has slightly increased in 2025, indicating exam difficulty is tough, requiring 118 to 136 to secure a 99.9+ percentile. 90 percentile required 52 to 61 marks.

As per experts, 122 score will convert into 99.99 percentile.

CAT 2025 Marks vs Percentile Reference Table

These ranges are based on CAT 2025 (November 30, 2025, IIM Kozhikode). CAT 2025 was moderately difficult with variation in difficulty across slots. VARC had readable but lengthy passages, DILR continued to be the most decisive section, and QA varied noticeably across slots.

Year-Wise CAT Cutoff Trend: IIM Ahmedabad (General Category)

IIM Ahmedabad's shortlisting cutoff has remained at 99+ percentile consistently since 2019. The actual marks required fluctuate based on paper difficulty (easier paper requires higher marks for same percentile).

Category-Wise CAT Cutoffs

Reserved category candidates (NC-OBC, SC, ST, EWS) have lower minimum percentile thresholds at IIMs.

IIM Ahmedabad Approximate Shortlisting Cutoffs by Category

IIM Calcutta Approximate Shortlisting Cutoffs by Category (2025)

As per the reserved categories, EWS candidates require 90 to 95 for older IIMs and 75 to 85 for newer ones, whereas OBC candidates need 85 to 90 and 70 to 80, respectively.

IIM Composite Score Formula: How CAT Score Translates to Admission

The CAT percentile is only one input into IIM shortlisting and admission. Each IIM publicly releases its shortlisting formula. Understanding this formula helps candidates calculate their realistic chances beyond just the CAT score.

IIM Calcutta Shortlisting Formula (2025-27 Batch, Approximate)

A candidate with 99 percentile in CAT but 55% in Class 12 will score lower than a candidate with 97 percentile but 90% in Class 12, even before WAT-PI.

IIM Bangalore Shortlisting Formula (2025-27 Batch, Approximate)

IIMB publishes a detailed scoring table where:

• CAT score is converted to composite score points
• Academic performance in Class 10, 12, and graduation is scored separately
• Work experience is scored on a sliding scale (12 to 36 months being most advantageous)
• Gender diversity adds bonus points for female candidates

CAT 2026 Expected Cutoffs Based on Paper Difficulty

The CAT 2026 paper will be conducted on November 29, 2026. The QA section remained consistent across slots and was slightly more challenging than CAT 2024 in 2025. Based on difficulty expectations:

If CAT 2026 is similar to CAT 2025 (moderate difficulty):

• 99 percentile expected at approximately 100 to 115 raw score
• 95 percentile expected at approximately 75 to 90 raw score
• 90 percentile expected at approximately 55 to 68 raw score

If CAT 2026 is easier than 2025 (like CAT 2023):

• 99 percentile expected at approximately 110 to 125 raw score
• 95 percentile expected at approximately 82 to 95 raw score

Preparation Targets Based on Cutoff Analysis

Use the CAT Complete Test Series 2027 to track your mock performance against these targets across multiple full-length tests.

Frequently Asked Questions on CAT Cutoff

Q1. What is the CAT cutoff for IIM Ahmedabad in 2026? IIM Ahmedabad typically shortlists candidates above 99 percentile overall with 85+ sectional percentile in each section. Based on the consistent trend from 2022 to 2025, the 2026 shortlisting cutoff is expected at 99+ for General category.

Q2. Can I get an IIM call with 95 percentile? Yes. Several IIMs shortlist at 95 to 97 percentile: IIM Kozhikode, IIM Indore, and most newer IIMs. Non-IIM institutions like MDI Gurgaon also shortlist at this range. IIM Ahmedabad, Bangalore, and Calcutta require 99+.

Q3. Is there a combined cutoff for all IIMs? No. Each IIM independently sets its cutoff. There is no single "IIM cutoff" or centralised CAT qualifying cutoff like NEET or JEE Main.

Q4. What is the sectional cutoff at IIM Bangalore? IIM Bangalore typically requires 85+ percentile in VARC, 80+ in DILR, and 80+ in QA for General category. Meeting overall percentile without crossing sectional minimums results in rejection.

Q5. What marks do I need for 99 percentile in CAT 2026? Based on CAT 2025 data, approximately 100 to 115 raw score (out of 204) corresponds to 99 percentile in a moderate-difficulty paper. This varies based on paper difficulty. A tougher paper requires fewer marks for the same percentile.

Q6. Does the cutoff change every year? The overall cutoff percentile for top IIMs (IIM A, B, C at 99+) has been stable for years. However, the actual raw marks required for that percentile change every year based on paper difficulty.

Related Pages

• CAT Complete Guide
• CAT Result
• CAT Exam Analysis
• CAT Complete Test Series 2027
• CAT Eligibility Criteria