CAT 2026: Exam Date (Nov 29), Notification, Syllabus, Eligibility, Application Form, Cutoff and Complete Guide

The Common Admission Test (CAT) is India's most competitive and prestigious MBA entrance examination. Conducted once a year by one of the Indian Institutes of Management (IIMs) on a rotational basis, CAT is the gateway to MBA and PGDM programmes at all 22 IIMs and over 1,200 B-schools across India including FMS Delhi, IIFT Delhi, SPJIMR Mumbai, MDI Gurgaon, IIT Bombay School of Management, and IIT Delhi DMS. With approximately 3 lakh candidates appearing annually and fewer than 5,000 seats across the top-6 IIMs (IIM Ahmedabad, Bangalore, Calcutta, Lucknow, Kozhikode, and Indore), CAT is among the most selective examinations in the world on a per-seat basis.

CAT 2026 is expected to be conducted by IIM Indore on Sunday, November 29, 2026, in three sessions across approximately 170 test cities in India. The official CAT 2026 notification is expected on July 26, 2026, at iimcat.ac.in, with registration opening on August 1, 2026, and closing on September 20, 2026.

This page is your single, complete reference for CAT 2026 covering the official exam date, notification timeline, IIM Indore's role as convening IIM, eligibility criteria, application process, exam pattern across all three sections, syllabus, cutoff trends for top IIMs, test series resources, result process, and the IIM selection process after CAT.

Important: All CAT 2026 dates mentioned on this page are expected dates based on past IIM patterns and have not been officially confirmed by IIM Indore as of May 2026. Verify all information from the official notification at iimcat.ac.in when released.

Quick Navigation

What is CAT?

CAT (Common Admission Test) is a national-level computer-based management entrance exam conducted by IIMs for admission to their flagship MBA (Master of Business Administration), PGP (Post Graduate Programme), and PGDM programmes. It is also accepted by over 1,200 B-schools across India including the IITs, FMS Delhi, MDI Gurgaon, IIFT Delhi, and SPJIMR Mumbai.

CAT tests three core competencies: Verbal Ability and Reading Comprehension (VARC), Data Interpretation and Logical Reasoning (DILR), and Quantitative Ability (QA). The examination is conducted annually in November in a computer-based format with strict sectional time limits, making time management as important as content knowledge.

CAT scores are expressed as percentiles, not raw marks. A 99 percentile score means the candidate outperformed 99 percent of all test takers. IIM Ahmedabad, IIM Bangalore, and IIM Calcutta typically shortlist candidates above 99 to 99.5 percentile for their PI rounds, reflecting the extraordinary competitive intensity of the exam.

CAT 2026 Exam Highlights

CAT 2026 Important Dates (Expected)

The IIM conducting CAT releases the notification on the last Sunday of July each year. CAT 2025 notification was released by IIM Kozhikode on July 27, 2025. CAT 2026 notification is expected from IIM Indore on July 26, 2026.

Check the CAT Notification page for real-time updates once IIM Indore releases the official schedule.

CAT Notification: Year-Wise History

CAT 2026 Eligibility Criteria

CAT eligibility is deliberately broad, reflecting the IIMs' aim to attract talent from diverse academic and professional backgrounds.

Educational Qualification

Candidates must hold a Bachelor's degree from a recognised university or institution. The minimum marks requirements are:

Final-year graduation students are eligible to apply. If selected, they must submit proof of completing their degree with the required percentage before joining the IIM programme (typically by October of the joining year).

Age Limit

There is no minimum or maximum age limit for appearing in CAT. A 45-year-old working professional and a 21-year-old fresh graduate are equally eligible.

Attempt Limit

There is no restriction on the number of CAT attempts. Candidates can appear in CAT every year as long as they meet the educational qualification criteria.

For complete eligibility details including domicile conditions, NRI eligibility, and specific IIM programme requirements, visit the CAT Eligibility Criteria page.

CAT 2026 Exam Pattern

CAT 2026 is expected to follow the same 68-question, 120-minute format that has been stable since 2021. IIM Indore has not announced any structural changes as of May 2026.

Section-Wise Structure

Question Types

MCQ (Multiple Choice Questions): Four options, one correct. +3 for correct, -1 for wrong, 0 for unattempted.

TITA (Type In The Answer): Non-MCQ questions requiring a typed numerical answer. +3 for correct, 0 for wrong (no negative marking). TITA questions do not have answer choices.

The mix of MCQs and TITA questions varies section by section and year to year. QA typically has the highest proportion of TITA questions (5 to 8 per section).

Sectional Time Limits

Each section has a strict 40-minute time limit. Candidates cannot move to the next section before the 40 minutes are up, and cannot return to a previous section after time expires. This is fundamentally different from most other competitive exams where free navigation is permitted. Sectional time discipline is one of the most important skills for CAT.

PwD candidates with benchmark disability receive 53 minutes and 20 seconds per section (160 minutes total).

For the complete exam pattern breakdown including question-type distribution, VARC passage structure, DILR set types, and QA topic distribution, visit the CAT Exam Info page.

CAT 2026 Syllabus Overview

No official CAT syllabus is published by the IIMs. The exam tests reasoning ability and quantitative skills rather than a fixed body of knowledge. However, based on consistent question patterns across 2019 to 2025, the following topic areas are reliably tested.

VARC: Verbal Ability and Reading Comprehension (24 Questions)

VARC is split into two components: Reading Comprehension (RC) and Verbal Ability (VA).

Reading Comprehension (RC): 16 to 18 questions CAT typically presents 4 to 5 RC passages of 500 to 800 words each. Passages are drawn from diverse domains including economics, science, philosophy, history, literature, social sciences, and environment. Questions test inference, vocabulary in context, author's tone, central idea, and fact-based recall from the passage.

Verbal Ability (VA): 6 to 8 questions VA questions are predominantly TITA-type (no negative marking). Types include:

• Para Jumbles (arrange jumbled sentences into a coherent paragraph)
• Para Summary (choose the best summary of a passage)
• Odd Sentence Out (identify the sentence that does not belong in a paragraph)
• Sentence Completion and Critical Reasoning

Key VARC Preparation Insight: RC performance depends almost entirely on reading speed and comprehension quality built over weeks and months. Candidates who read quality long-form content (The Economist, Harvard Business Review, scientific journals, quality newspapers) for 30 to 45 minutes daily for 3 to 4 months develop the comprehension depth that separates 85 percentile from 95 percentile in VARC.

DILR: Data Interpretation and Logical Reasoning (22 Questions)

DILR consists of 4 to 5 sets of 4 to 6 questions each. Each set requires processing a common data set (table, graph, caselet, Venn diagram, or complex arrangement) and answering questions based on it.

Common DILR set types include:

• Data Tables (cross-tabulations, matrix-based data)
• Bar Charts, Line Graphs, Pie Charts (basic DI)
• Caselets (paragraph-based data interpretation)
• Puzzles (arrangement, sequencing, scheduling)
• Games and Tournaments (scoring systems, knockout rounds)
• Venn Diagrams (set-based overlapping data)
• Network and Route-based problems

Key DILR Preparation Insight: DILR rewards candidates who quickly judge which sets to attempt and which to skip. In CAT 2024 and 2025, attempting 3 out of 5 sets with high accuracy was a better strategy than attempting all 5 with errors. Timed practice across diverse set types is the only way to build this judgment.

QA: Quantitative Ability (22 Questions)

QA is based on Class 10 to 12 level mathematics. No topic is outside the scope of someone who studied standard Indian secondary school mathematics.

High-weightage QA topics:

Key QA Preparation Insight: Arithmetic is non-negotiable. Candidates who are not fluent in percentage calculations, ratio problems, and time-speed-distance under time pressure consistently underperform in QA. Build arithmetic fluency first before tackling Algebra and Geometry.

Track your topic-wise preparation progress using the CAT Syllabus Tracker, which lets you mark each topic as completed and monitor section-wise coverage in real time.

CAT 2026 Application Process

Registration for CAT 2026 is conducted entirely online at iimcat.ac.in. The registration process has six stages.

Step 1: New Registration Visit iimcat.ac.in and click "New Candidate Registration." Enter your name, date of birth, mobile number, email ID, and nationality. Verify via OTP. Your CAT ID and password will be sent to your registered email.

Step 2: Fill Application Form Log in with your CAT ID. Fill personal details, academic qualifications (Class 10, 12, and graduation), work experience (if any), and category.

Step 3: Select IIM Programmes and Institutes CAT registration allows you to simultaneously apply to participating IIM programmes and other B-schools in a single form. Select all programmes you wish to be considered for. Each participating B-school beyond the IIMs may charge a separate application fee.

Step 4: Choose Test Cities Select up to 5 preferred test cities in order of preference. CAT 2026 will be conducted in approximately 170 cities. Major cities (Mumbai, Delhi, Bengaluru, Chennai, Hyderabad, Pune, Kolkata, Ahmedabad) and over 100 Tier-2 and Tier-3 cities are typically included.

Step 5: Upload Documents and Pay Fee

Fee is paid online via debit card, credit card, net banking, or UPI. The fee is completely non-refundable.

Step 6: Submit and Download Confirmation Review all entries, submit the form, and download the application confirmation. Keep your CAT ID and password secure for all future login activities.

For a detailed step-by-step guide with document specifications, photograph requirements, and common registration errors, visit the CAT Application Process page.

CAT 2026 Cutoff: IIM-Wise Qualifying Percentiles

CAT cutoffs work differently from NEET and JEE Main. There is no single NTA qualifying cutoff. Instead, each IIM independently sets its own minimum sectional and overall percentile thresholds for shortlisting candidates for its WAT-PI rounds.

There are two types of CAT cutoffs:

Qualifying Cutoff (PI Shortlisting): The minimum percentile needed to be eligible for the WAT/PI round at an IIM.

Final Cutoff (Admission): The minimum percentile at which a candidate from a specific category was actually admitted after WAT-PI, considering the composite score.

Expected CAT 2026 Qualifying Cutoffs (PI Shortlisting) for Top IIMs

Critical Note: These are minimum qualifying cutoffs for PI shortlisting, not admission cutoffs. Being shortlisted at 99 percentile for IIM Ahmedabad does not guarantee admission. IIM Ahmedabad's composite score includes CAT score, Class 10 and 12 marks, graduation marks, work experience, gender diversity, and WAT-PI performance.

For year-wise official cutoff data and composite score calculations for top IIMs, visit the CAT Cutoff page.

CAT 2026 Preparation: Section-Wise Strategy

VARC Preparation Strategy

Reading Comprehension is the dominant component of VARC and the most difficult to improve quickly. The only reliable approach is sustained, daily reading of analytical, high-quality prose over 3 to 6 months. Sources: The Economist, NYT Sunday Review, The Atlantic, EPW (Economic and Political Weekly), Aeon Magazine. Read 2 to 3 long-form articles daily and practise summarising the central argument in 3 sentences. This habit, maintained for 90 days, produces measurable improvement in RC accuracy.

For Verbal Ability (Para Jumbles, Para Summary, Odd One Out): these are TITA questions with no negative marking. Always attempt all VA questions. Even an incorrect TITA response costs nothing. The strategy for VA is maximum attempt coverage, unlike RC where quality of attempt matters more.

DILR Preparation Strategy

DILR requires learning to quickly scan a set and decide within 2 minutes whether to attempt it or skip it. This metacognitive skill is developed only through diverse set practice under timed conditions. Attempt at least 2 to 3 DILR sets daily from previous CAT papers and coaching material. In the exam, attempt 3 sets with high confidence rather than 5 sets with incomplete solutions.

QA Preparation Strategy

Begin with Arithmetic (Percentages, Ratios, Time-Speed-Distance, Profit-Loss). These 4 to 5 topic areas alone account for 35 to 40 percent of QA marks and are the most reliably learnable through structured practice. Master these before moving to Algebra, Geometry, and Number Theory. QA in CAT is not about knowing advanced mathematics; it is about applying Class 10-level mathematics with speed and accuracy under a 40-minute clock.

Practice with CAT Test Series and Mock Tests

Mock tests are the single most important preparation tool for CAT. The sectional time limit (40 minutes, locked) means that attempting a full CAT without prior mock test experience produces panic and poor time allocation. Candidates who take 20 to 25 full-length mocks consistently outperform those who only practise topic-wise.

Complete CAT Test Series 2027 (Topic + Subject + Full Length)

Our comprehensive series covers topic-wise tests for every VARC, DILR, and QA topic, section-wise timed tests replicating the 40-minute locked sectional format, and full 68-question, 120-minute mock tests matching the exact CAT pattern.

Access the complete series: CAT Complete Test Series 2027

Full Length Mock Tests (2026 Series)

For candidates in the final phase preparing for CAT 2026 who need pure full-exam simulation with 68-question, 120-minute papers, locked sectional timers, and detailed performance analytics.

Access full-length mocks: CAT Full Length Mock Series 2027

CAT vs Other MBA Entrance Exams

CAT is the most widely accepted MBA entrance exam in India. Most serious MBA aspirants appear in CAT alongside 2 to 3 other exams (XAT, NMAT, SNAP) to maximise B-school options.

CAT Score Validity and Post-CAT Process

Score Validity

CAT scores are valid for one year only. The CAT 2026 score is valid for admissions to the 2027-29 academic batch. It cannot be used for applications in 2028-30 batch admissions.

Post-CAT Admission Process

Unlike NEET and JEE (which have centralised counselling), CAT does not have a unified counselling process. Each IIM independently shortlists, interviews, and admits candidates.

Stage 1: CAT Examination (November 29, 2026) Secure a high overall percentile with good sectional percentiles across VARC, DILR, and QA.

Stage 2: IIM Shortlisting (January 2027) Each IIM releases its shortlist based on: CAT score (sectional and overall percentile), Class 10 marks, Class 12 marks, graduation marks, work experience, gender diversity, and academic diversity. Weights vary by IIM.

Stage 3: WAT-PI Round (February to March 2027) Shortlisted candidates attend Written Ability Test (WAT) and Personal Interview (PI) at the respective IIM campus or designated centres. WAT tests written communication skills; PI assesses personality, analytical thinking, awareness, and motivation.

Stage 4: Final Merit List (April to May 2027) Each IIM publishes its final composite score comprising CAT score, academic profile, WAT-PI performance, and diversity factors. Admission offers are sent based on programme-wise merit lists.

For category-wise IIM qualifying percentiles and composite score formulae, visit the CAT Cutoff page.

CAT 2026 Result

The CAT 2026 result is expected in the third week of December 2026 (tentatively December 20, 2026). The result is available as a scorecard on iimcat.ac.in showing sectional percentiles, overall percentile, and total scaled score.

There is no All India Rank in CAT (unlike JEE Main or NEET). Only sectional and overall percentile scores are shown. Each IIM independently converts these percentiles into shortlist positions using its own formula.

For scorecard download process, percentile interpretation, and post-result IIM application strategy, visit the CAT Result page.

CAT 2026 Key Facts: Frequently Asked Questions

Q1. Which IIM is conducting CAT 2026? IIM Indore is expected to conduct CAT 2026 on a rotational basis. IIM Kozhikode conducted CAT 2025. The official confirmation will come with the notification on July 26, 2026.

Q2. When is the CAT 2026 exam date? CAT 2026 is expected on November 29, 2026 (last Sunday of November), conducted in three sessions (8:30 AM, 12:30 PM, 4:30 PM).

Q3. What is the CAT 2026 application fee? Rs. 2,600 for General/EWS/NC-OBC candidates and Rs. 1,300 for SC/ST/PwD candidates. The fee is non-refundable and paid online only.

Q4. Is work experience required for CAT? No. Work experience is not mandatory to appear for CAT. However, most IIMs give additional weightage to work experience during the WAT-PI stage and in the final composite score. Fresh graduates are eligible and regularly admitted to IIMs.

Q5. How many times can I appear for CAT? There is no attempt limit for CAT. You can appear every year as long as you hold a valid bachelor's degree with the required percentage.

Q6. Is there sectional time limit in CAT? Yes. Each of the three sections (VARC, DILR, QA) has a strict 40-minute time limit. You cannot switch sections before 40 minutes are up, and you cannot return to a completed section.

Q7. What is the CAT 2026 cutoff for IIM Ahmedabad? IIM Ahmedabad typically shortlists candidates with 99+ overall percentile and 85+ sectional percentile in each section for its General category PGP programme. Sectional cutoffs are applied strictly; a 99.8 overall percentile with 70 percentile in one section may not qualify.

Q8. Where can I take full-length CAT mock tests? Aspirant Mitraa offers both full-length mock tests and topic-wise practice. Access the CAT Complete Test Series 2027 for comprehensive preparation or the CAT Full Length Mocks 2027 for final-phase simulation.

For 50+ more detailed questions covering exam day, result, IIM shortlisting, composite scores, and preparation, visit the CAT FAQ page.

Conclusion

CAT 2026 will be conducted by IIM Indore on November 29, 2026, for over 3 lakh candidates competing for fewer than 5,000 seats at the top-6 IIMs. The qualifying percentile for IIM Ahmedabad and IIM Bangalore remains above 99 percentile for General category candidates, and the final admission cutoff after WAT-PI is even higher when composite scores are considered.

Successful CAT preparation requires 4 to 6 months of disciplined, structured work: daily reading for VARC, daily set-solving for DILR, and systematic topic coverage followed by speed practice for QA. Mock test practice under real exam conditions, specifically with the 40-minute locked sectional timer, is non-negotiable from 3 months before the exam.

Bookmark this page. It will be updated as soon as IIM Indore releases the official CAT 2026 notification, registration dates, admit card, answer key, and result.